太空首个“真正糖”分子被发现：4个碳原子
天文学家在银河系中心附近气体尘埃云中发现首个真正糖分子赤藓酮糖，其骨架由4个碳原子构成。西班牙团队利用射电望远镜验证了该发现，为生命起源研究提供新线索。
7月14日，Nature博文披露了一项引人瞩目的发现：天文学家在银河系中心附近的气体与尘埃云中，捕捉到了一种名为赤藓酮糖（Erythrulose）的分子。这可不是普通的糖——它是人类在太空中发现的首个“真正糖”分子，为理解生命起源提供了全新的线索。
先说说赤藓酮糖到底特殊在哪。它的分子骨架由4个碳原子构成，同时还包含氧和氢。我们是靠什么找到它的？答案其实很简单：每种分子都有自己独特的光谱指纹，科学家正是通过比对这些指纹，在银河系中心附近那片浓密的气体与尘埃云中，锁定了赤藓酮糖的存在。
不过，在此之前，天文学家早在2000年就报告过在太空中发现了乙醇醛（glycolaldehyde）——一种双碳分子，也被认为是最简单的糖分子。但严格来说，乙醇醛虽然具备类似糖的性质，却算不上真正的糖。根据当前天文界的共识，真正的糖必须至少由三个碳原子构成骨架。赤藓酮糖拥有4个碳原子，这才够格。
上图中，灰色球代表碳原子，红色代表氧原子，白色代表氢原子——这就是赤藓酮糖的分子结构。
这一发现的背后，是西班牙国家研究委员会的天文学家Izaskun Jiménez-Serra及其团队。他们在2024年提出了搜索赤藓酮糖的方案，随后在银河系中心附近找到了初步线索。为了更精确地验证，团队动用西班牙的耶韦斯40米射电望远镜和IRAM 30米射电望远镜进行了深入观测，最终清晰地捕捉到了这一信号。
参考
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