白宫拟大幅削减NASA预算，美国载人绕月突破难掩航天尴尬现实

刷新历史纪录

就在北京时间7日，美国“阿尔忒弥斯2”号任务完成了一个标志性动作——飞船成功绕过月球背面，踏上了返回地球的后半程。这一绕，不仅标志着自1972年“阿波罗17”号之后人类首次重返月球附近，更顺手打破了一项尘封半个多世纪的纪录。

简单回顾一下过程：美国东部时间6日下午，搭载着四名宇航员的“猎户座”飞船开始了近距离掠月飞行。当飞船隐入月球背面时，与地球的通信中断了大约40分钟。不过，这次任务采用的“自由返回轨道”本就无需人工干预，短暂的失联并无大碍。用宇航员克里斯蒂娜·科赫恢复联系后的话说，“再次听到地球的声音真是太好了。”

真正值得一书的是，在此过程中，飞船将人类离地球最远距离的纪录刷新到了约40.67万公里，超越了“阿波罗13”号任务保持的旧纪录。正如加拿大宇航员杰里米·汉森所言，这个新数字，本身就是对太空探索前辈们非凡努力的一种致敬。

记录罕见的月球景象

“阿尔忒弥斯2”号并未进入环月轨道，其最近时距月表约6545公里。这个距离，为宇航员提供了一次难得的、用肉眼细致观察月球背面的机会。

为什么宇航员的亲眼观察如此重要？原因在于，人类的眼睛和大脑对颜色、纹理及地质特征的细微变化极为敏感。这些随着距离拉近而愈发清晰的细节，往往是摄像机镜头难以完全捕捉的。为此，宇航员们做足了准备：他们不仅按要求绘制草图、录制音频描述，还动用了多台专业相机——从广角全景到强力变焦，再到模拟人眼视角的无反相机，甚至飞船太阳能板翼尖的小型摄像机也被用来拍摄连续画面。

他们的收获堪称丰硕。从月背巨大的撞击坑、古老的熔岩流，到地表裂缝和脊状地形，都被一一记录。宇航员们特别留意到月背与正面在颜色和质地上的差异，这些观察为理解月球的成分和历史提供了直观线索。此外，他们还目睹了“地球落下”与“地球升起”的震撼景象。

更难得的是，当飞船、月球和太阳排成一线时，宇航员们从月球视角观测到了一次“日全食”，并记录了日冕在月球边缘显现的独特画面。在月球的暗面，他们甚至报告观测到六次闪光——那是高速流星体撞击月表瞬间产生的光亮。任务指挥官里德·怀斯曼对此景象的感叹颇为传神：“绝对壮观、超现实。没有现成的形容词，我得发明些新词才行。”

返程之旅还有考验

目前，宇航员们记录的数据正陆续传回地面，科学家们已迫不及待要对这些独一无二的影像和资料展开分析。

从任务测试角度看，“阿尔忒弥斯2”号已基本达成目标，飞船的电力与热控系统在极端温度切换中表现稳定，这为未来的深空探测，包括载人登月乃至火星任务，打下了基础。

不过，真正的“大考”还在后头。返回地球时，飞船将以每小时约2.5万英里的速度冲向大气层，这对隔热罩和降落伞回收系统是终极检验。这里有个插曲：在之前的“阿尔忒弥斯1”号任务中，飞船隔热罩曾出现意外损坏。而这次“阿尔忒弥斯2”号并未更换全新的隔热罩，NASA选择通过调整再入轨道来缩短高温时间。这个“应急方案”的效果究竟如何，很快就要见真章了。

NASA预算大幅削减

颇具讽刺意味的是，就在载人重返月球取得突破性进展的时刻，NASA却可能面临“断炊”之忧。根据美国政府最新提出的2027财年预算草案，NASA的拨款将被大幅削减至188亿美元，较前一年下降23%。其中，科学项目的预算几乎被腰斩。

细看草案内容，削减可谓“刀刀见骨”：行星科学、天体物理学、地球科学等基础科研项目经费遭大规模压缩；教育项目预算归零；国际空间站运营资金被削；空间技术拨款显著减少。唯独载人航天飞行，特别是“阿尔忒弥斯”计划，获得了资金增长。

这种“厚此薄彼”的做法，在业界引发了强烈反对。批评声指出，被削减的诸多基础学科，恰恰是支撑载人航天长远发展的科学基石。有非营利航天倡导团体负责人直言，削弱这些基础研究，无异于动摇美国在太空科学领域保持领先的根本。人们不禁要问：在大幅削减这些基石性科研的同时，那句“将人类送往太空探索宇宙”的宏伟愿景，究竟要如何真正实现？

值得一提的是，这已非美国政府首次试图大幅削减NASA预算，去年的类似动议就曾遭到国会否决。如今草案“卷土重来”，其信号意义，或许比数字本身更值得玩味。