前天“巴威”步步逼近的时候，上海宝山气象台的观测场上，地面上风声渐紧，但真正的主角却在天上。早上8点整，一声令下，一个巨大的白色气球腾空而起，直入云霄。和平时不太一样的是，这次“大白”身上的装备升级了——它搭载的就是全新落户上海的第三代北斗平漂探空系统。而这次放飞，是宝山气象台针对台风“巴威”专门启动的一项高空加密观测。
宝山站科研人员在给气球充气
这几年，偶尔有市民抬头拍到白色的“不明飞行物”，其实多半就是这些高空气象探测气球，气象人亲切地叫它“大白”。大气现象绝不仅仅发生在地面，更多是在对流层，甚至平流层酝酿。要看透台风“巴威”的脾气和走向，光靠地面的风向标当然不够。这时候，“大白”就像是个升入万米高空的“听诊器”和“探测器”，带着专用设备，一路向上巡航到3万米，把温度、气压、湿度、风向风速这些关键数据传回来。
宝山气象台台长李用宇打了个比方——全球的高空气象观测站，都得在同一时刻放飞探空气球，所以施放的时间必须准时准点。“规定1点15分，1点14分59秒都不行，早放一秒就算是事故。”充气前，这个白色氢气球已经1.8米高、750克重，连着30米长的绳索。中午“加密”放飞时风还不算太大，但随着“巴威”下午发威，傍晚7点15分的例行放飞风只能更大。一旦风起来，气球就会重得像秤砣，在半空中剧烈摇晃。好在凭着多年经验，研究人员还是稳稳地把“大白”送上了天。
宝山站科研人员正在安装气球上的探测设备
李台长还特别强调了一个细节——宝山站是上海的国家气象基本站之一，同时也是唯一的高空气象探测站，这里的数据代表上海、甚至代表中国参与全球交换。“探空数据太重要了。大气现象不只是在地面发生，很多在对流层、平流层。精准探测地面到高空的要素变化，有助于抓住天气的规律，做到精准预报。所以一天三个常规探空气球，365天，一个都不能少。遇到恶劣天气，还得加密。”他这么解释。
面对台风这种不确定的天气对手，气象部门的底气不光来自经验，更来自硬核技术。这个硬核技术，就是我国自主研发的第三代北斗平漂探空系统。前年，上海首个新型北斗探空系统已经在宝山验收，上海探空就此跨入“北斗时代”。与传统L波段气球不同——那种气球升空后一破裂就算任务结束——这次的新技术用了“子母套球”结构。母球升到预定高空后先破裂，内层的子球则带着仪器悬停在高空，随风平漂。这层“上升—平漂—下降”的三段式立体观测，打破了以往只能测一次大气廓线的限制。单次放球不仅能在上升和下降过程中获取两次数据，还能连续数小时做平流层观测。探空仪里的北斗导航芯片如同“智能大脑”，能把地面到3万米高空的各项气象要素高频次回传。定位精度达到国际先进水平，测风精度提升了一个量级，高空垂直探测的测量精度和及时性都大幅提高，这无疑将是天气预报预警更有力的支撑。
首个装载第三代北斗平漂探空系统的气球昨天顺利起飞
那些在风雨中传回来的海量高空数据，对天气预报来说价值连城。这几天，宝山气象台借助北斗平漂探空的高精度、长时序、全链路观测优势，获取了连续完整的高空大气廓线数据，并且成功同化到中尺度数值预报模式中。对于“巴威”来说，这些数据有效提升了台风路径预判和风雨影响预报的精度。用一句话总结就是，这相当于给预报员配了一台“高倍显微镜”，让“巴威”的每一个细微动作都无处遁形。
