可扩展标记语言（Extensible Markup Language，简称XML），说白了就是一种用来给电子文件做标记、让它们变得有结构的东西。它既能标记数据，也能定义数据类型，而且允许你根据自己的需求创建专属的标记语言。XML是标准通用标记语言（SGML）的一个子集，特别适合在网络上传输——它提供了一套统一的方法，让不同应用、不同供应商都能交换和描述结构化数据，完全不依赖具体平台。
格式特性
XML和Access、Oracle、SQL Server这些传统数据库不太一样。数据库更擅长做数据存储和分析，比如索引、排序、查找、保持一致性什么的。而XML呢，它主要就是展示数据。其实，XML和其他数据表现形式最大的区别在于——它极其简单。这听起来好像是个小细节，但恰恰是这一点让XML如此与众不同。
再对比一下XML和HTML的设计思路：XML是用来存储数据的，核心是数据本身；而HTML是用来定义数据的，重点是数据的显示模式。XML的简单特性让它能轻松地在任何应用程序里读写数据，这也使得XML很快成了数据交换领域的“通用语言”。虽然不同的应用软件也会支持其他数据交换格式，但用不了多久，它们都会拥抱XML。这意味着，程序可以更方便地把Windows、Mac OS、Linux以及其他平台产生的信息整合在一起，然后轻松地把XML数据加载进来分析，再以XML格式输出结果。
为了让SGML变得更友好，XML重新定义了SGML内部的一些值和参数，砍掉了大量很少用到的功能——那些繁杂的功能让SGML在设计网站时变得异常复杂。XML保留了SGML的结构化能力，这样网站设计者就可以定义自己的文档类型。同时，XML还推出了一种新型文档类型，让开发者不必非得定义文档类型也能用起来。
简单语法
SGML常被用来定义HTML的文档类型定义（DTD），也用于编写XML的DTD。但SGML有个大问题：它允许出现一些奇怪的语法，这让创建HTML解析器成了一件头疼的事。比如：
- 某些起始标签不允许出现结束标签，像HTML中的
- 某些起始标签可以有选择地出现结束标签，或者干脆隐含了结束标签。
- 某些起始标签却要求必须出现结束标签，比如HTML中的