也许可以先抛出几个核心结论：习惯的养成，真的离不开日复一日的重复吗？至少，最新的脑科学研究给出了一个有点碘伏性的答案。
来源：环球时报
习惯这东西，可以说是咱们日常生活的隐形管家。从系鞋带、刷牙到每天走同一条路上下班，这些动作之所以能毫不费力地完成，全靠大脑把重复性的任务“外包”给了直觉系统，从而省下宝贵的认知资源。长久以来，心理学和神经科学领域的主流观点一直是：一个习惯的养成，必然伴随着长期、稳定的重复。但美国约翰斯·霍普金斯大学的研究人员最近在《自然·通讯》上发表的一篇论文，却提出了一个截然不同的看法。
这个研究的核心发现是：习惯的形成，未必是一个缓慢积累的过程。大脑完全有可能在极短的时间内，完成从“有意识决策”到“下意识执行”的切换。这挑战了沿用百余年的传统理论，也为理解甚至改变某些坏习惯提供了全新的思路。
约翰斯·霍普金斯大学的神经科学家基肖尔·库奇博特拉指出，过去一百多年里，主流理论一直认为，行为经过反复出现，大脑才慢慢意识到“这事儿不用再想了”，于是习惯就此诞生。但研究团队怀疑，这个“渐进的”印象，很可能与过去的研究视角有关。为了换个角度观察，他们专门设计了一组更贴近日常决策场景的实验，利用小鼠对不同味道的偏好来探究这种转变。
实验是怎么做的呢？简单来说，他们给小鼠准备了一种带酸味的水，小鼠并不喜欢。但如果小鼠对特定的声音作出回应，就能喝到它们更喜欢的另一种水。起初，小鼠的行为完全是“目标导向型”的——它们只是在想喝好水的时候才去响应声音，不想喝的时候就不理不睬，一切取决于即时需求。
但实验进行到某个阶段，情况发生了戏剧性的转折：小鼠开始对每一次声音信号都做出反应，哪怕它们已经喝足了水、身体完全不需要了。更令人意外的是，这种变化并非缓慢累积，而是像大脑里某个“开关”被突然按下去了一样，在相邻的两次实验之间瞬间完成。论文第一作者沙伦·摩尔提到，实验条件从头到尾都没变过，但小鼠的行为策略却发生了“量子跃迁”式的重组——这种快速转变在以往的实验中是非常罕见的。
与此同时，研究人员记录到的大脑活动也提供了佐证：一个特定的脑区似乎在这个过程中扮演了“调度员”的角色，让目标导向行为迅速切换成了下意识习惯。库奇博特拉认为，如此快速的变化，背后一定存在某种高效的调控机制。更有意思的是，他们发现，一些已经形成习惯行为的小鼠，后来又在很短时间内回到了目标导向状态。这说明，习惯可能并没有我们想象中那么顽固，它甚至具有相当强的可逆性。
话说回来，好的习惯能帮我们节省精力、提高效率，但坏习惯也是同样的机制在起作用。库奇博特拉表示，如果未来能够找到这个“习惯切换开关”背后的具体神经机制，或许就意味着我们有机会更主动地“介入”这个过程，帮助人们摆脱那些不良习惯。对于想改掉坏毛病的人来说，这项研究无疑带来了一个充满希望的信号：坏习惯也许没那么难戒，关键在于找到那个“开关”。
