去年秋天，OpenAI与芯片巨头博通高调宣布联手研发AI芯片，当时外界普遍认为这桩合作已是板上钉钉。然而几个月过去，这场被寄予厚望的联姻，似乎卡在了一些现实的条款上。
根据The Information获取的一份内部备忘录，以及两位参与谈判的知情人士透露，双方目前正在协商由博通出资，推进芯片生产第一阶段的建设。这个阶段需要消耗1.3吉瓦的数据中心算力容量，初步造价就高达约180亿美元。如果按这个成本推算，整个代号为“Nexus”的项目总规模达到10吉瓦，仅芯片生产环节的成本就可能攀升至惊人的1800亿美元，这还没算上数据中心建设和其它配套设施的巨额开支。
回顾两家公司早前的规划，这个项目旨在2030年前让足够多的自研芯片上线运行，总功耗目标为10吉瓦——相当于五个胡佛水坝的发电量，其核心目的正是为了减少OpenAI对英伟达硬件的依赖。
能否顺利落实这笔融资，对OpenAI而言至关重要。OpenAI内部预计，到2029年，其运营资金消耗将超过2000亿美元。因此，自研芯片被视为降低服务器成本、提升毛利率战略的关键一步。但现在，谈判桌上出现了一个潜在的棘手问题。
上个月，一位OpenAI高管在内部备忘录中向同事透露，博通方面开出了一个明确的条件：只有微软同意采购大约40%的首批芯片产能，博通才愿意为项目第一期提供资金。按照设想，微软会将这些芯片部署在自己的数据中心里，然后再以租赁算力的方式提供给OpenAI使用。
参与谈判的人士指出，微软拥有数十年的数据中心运营经验，并且是全球信用资质最顶尖的企业之一。它的采购承诺，无疑是给博通的一颗“定心丸”，能让后者确信投资能够收回。然而，备忘录也同时指出，微软也可能选择不采购这批定制芯片——这个决定将直接改写整个项目的融资条款。据悉，拟议中的芯片合作协议已经增加了相应条款：如果微软的实际采购量未达约定，OpenAI必须自行寻找其他买家来接手这部分产能。
直到上个月，博通的高管们对此风险似乎还有不同的理解。备忘录称，由于OpenAI和微软“尚未披露我们关系的全部细微差别”，博通并没有完全认识到这一风险，反而认为要求微软采购是“在OpenAI控制范围内”的事。备忘录同时警告，“持续存在的计划性风险是微软最终不会兑现”购买芯片的承诺。
另有一位参与交易的人士透露，尽管微软已经为这些芯片预留了一些数据中心空间，但截至目前，微软尚未正式同意购买它们。事实上，OpenAI似乎已经习惯于在细节尚未完全敲定的情况下，就宣布里程碑式的合作伙伴关系。一个先例是，在与博通官宣合作的一个月前，OpenAI曾表示英伟达将提供高达1000亿美元的资金，用于帮助OpenAI建立自己的数据中心并使用英伟达的芯片。但这笔轰动一时的交易，最终也无疾而终。
