iPhone外壳材料演变：从塑料到钛金属的材质升级之路
2017年，在本属于iPhone8/Plus的发布会上，苹果意外地公开了「OneMoreThings」——iPhoneX。这款iPhone十周年里程碑式的作品，既是承上，也是启下。iPhoneX延续了前几代iPhone的「精致感」，圆润的玻璃背板，配合新加入的手术级不锈钢，握在手里像是一块玉石一般，细腻水润。而说到「启下」，自iPhoneX以来，往后的iPhone几乎没有跳脱整体设计框架，令人有些唏嘘。（图源：Apple）尽管如此，iPhone诞生16年间，我们也看到了苹果在设计上做出的努力，又或者说，尝
2017年，在本属于iPhone 8/Plus的发布会上，苹果意外地公开了「One More Things」——iPhone X。这款iPhone十周年里程碑式的作品，既是承上，也是启下。
iPhone X延续了前几代iPhone的「精致感」，圆润的玻璃背板，配合新加入的手术级不锈钢，握在手里像是一块玉石一般，细腻水润。而说到「启下」，自iPhone X以来，往后的iPhone几乎没有跳脱整体设计框架，令人有些唏嘘。
（图源：Apple）
尽管如此，iPhone诞生16年间，我们也看到了苹果在设计上做出的努力，又或者说，尝试将各种脱离市场主流的材料应用到一台智能手机上，甚至还引领了一股有一股的模仿浪潮。
今年，苹果在iPhone 15 Pro系列上带来了「钛金属」材料，并以此作为其宣传的核心重点，不过这项变化带来的新鲜感已远不及当年，有人认为，这是苹果「黔驴技穷」的象征。
（图源：Vodafone UK）
不得不说，看过了苹果在iPhone的材料运用上设计的经典，难免对「钛金属」感到失望。
塑料，iPhone的起点
2007年，苹果公司推出了初代iPhone，作为一款没有实体键盘，不支持手写笔的智能手机，饱受市场争议。
初代iPhone采用了拼接造型方案，机身背部由铝制金属+塑料组合而成，金属背板与边框做了衔接过渡，视觉效果极强。在这代iPhone上，苹果没有跟随市场主流，选择纯塑料作为机身材料，而是采用了不那么流行的铝制金属，尽管这让iPhone拥有明显的金属质感，但制造成本、工艺要求都相对较高。
（图源：Apple/ 1st Gen iPhone）
iPhone的继任机型iPhone 3G、iPhone 3GS均改用一体化塑料机身，应用塑料材质使这两代iPhone的一体感更强，握持也不再有割裂感，同时，亮面抛光处理后的塑料背板，对其质感也没有太多影响。
这个时期的iPhone，最主要的任务是帮助用户认识iPhone、习惯iPhone，从而爱上iPhone，相比起在材料上的重大突破，设计师Jonathan Ive更倾向于将塑料这种低成本、易制造的材料好好打磨。
（图源：dcfever/ iPhone 3G）
值得一提的是，Jonathan Ive曾打造了苹果第一款采用糖果配色、塑料外壳的iMac，对于如何将塑料打造得更有质感，他显然已经有了答案。
苹果最后一次尝试在iPhone上使用塑料，是2013年推出的iPhone 5C。在Jonathan Ive的创作手记里，详细介绍了「一块塑料的神奇之旅」，整块成型的聚碳酸酯，经填充钢材加固，最后附上透明清漆硬涂层，使塑料机身的iPhone 5C拥有水果硬糖般的奇妙之感。
由于塑料材质在生活中随处可见，大众对其廉价形象已经有了严重的固化，这导致苹果多年后在iPhone 5C上尝试「复刻」iPhone 3G上的塑料一体化机身失败，从此往后，苹果也不再将塑料作为iPhone的主要材料。
铝合金，相伴iPhone十余年的老伙伴
2012年，苹果在美国旧金山市芳草地艺术中心发布全新iPhone 5。
在iPhone 5上，苹果为其带来了「Unibody一体化设计」，即通过数控CNC将一整块铝合金板材压铸成型，使其结构更加稳固，抗冲击力度高。另外，为了使iPhone 5拥有更深邃的黑色，苹果利用阳极氧化工艺，将彩色粉末通过特定工艺附着在铝合金表面。
（图源：Apple/ iPhone 5S）
得益于阳极氧化工艺的应用，苹果也尝试在iPhone上「搞颜色」，例如iPhone 5S的金色、iPhone 6S的玫瑰金等。
虽说「Unibody一体化设计」有很多优点，例如轻薄、制造成本低、结构稳固等，但金属机身也会导致信号分散，影响通话、网络质量。苹果在iPhone上给出的解决方案是在机身上开两条注塑天线带，减少对信号的电磁屏蔽。
（图源：Apple Insider/ iPhone 6S）
iPhone 6系列、iPhone 6S系列，两条丑陋的天线条十分影响视觉观感，遭到不少用户吐槽。于是，苹果在iPhone 7系列上研发了全新「亮黑」配色，利用抛光工艺，将铝合金打造出亮面质感，同时也很好地将天线条隐藏，受到广大消费者的欢迎。
（图源：9to5Mac/ iPhone 7）
或许是看到市场的热情反馈，苹果也不再执着于视觉上的一体化设计，自iPhone 8系列开始，彻底转向玻璃背板。
当然了，铝合金依然应用在iPhone 8系列往后的所有基础款iPhone机型上，毕竟其轻薄、价廉的优势，对苹果公司来说还是最具性价比的方案。
金属+玻璃，苹果牌「三明治」人人爱
提到具有里程碑意义的iPhone，那么或许会是苹果在2007年推出的初代iPhone，但假如说对市场影响最深远的，那么毫无疑问是iPhone 4。
iPhone 4采用了双面铝硅酸盐玻璃，中框则是定制合金锻造而成的高精致不锈钢带组成，这种前后玻璃+金属中框的方案，也被人们称为「三明治」结构。这样的设计始于iPhone 4，但在iPhone 5至iPhone 7系列机型中断层，直至iPhone 8系列才正式回归。
（图源：Apple/ iPhone 4S）
2017年发布的三款iPhone，均采用了「三明治」结构设计，只是iPhone 8系列为玻璃+铝合金，而iPhone X为玻璃+手术级不锈钢。不锈钢中框首次亮相在iPhone X上，尽管它比起铝合金更容易划伤，也更容易沾染指纹，但这种镜面质感的新材料，仍受到消费者的追捧。
知名维修网站iFixit认为，金属中框+前后双面玻璃的设计方案，使iPhone 8系列的损坏风险较前代机型暴增两倍，而iPhone X的不锈钢边框也更容易留下划痕。
诚然，相比起别扭的金属一体化机身和不那么高级的塑料，当前的「三明治」结构方案已经是最均衡的选择，在选定这个发展方向后，苹果倾向于「加强」而非「改善」。譬如说，iPhone 12系列换上了直角边框，增加跌落缓冲面积，同时采用了强度更高的背板玻璃，预防意外事件。
（图源：Apple Insider/ iPhone 11、iPhone 12 Pro）
目前，「三明治」结构已经成为智能手机市场的主流，金属+玻璃的设计也成为消费者公认的「高端形象」，而这大多数功劳都要归于iPhone 4的巨大影响力。
摸着石头过河，iPhone已找到最优解？
iPhone之父Steve Jobs是一位完美主义者，他主导设计的初代iPhone，毫不吝啬地展现了他对高效、智能、精致多媒体设备的想象。受到他的影响，苹果的设计团队在「完善」iPhone的设计时，还残存了很多时代的影子。
「钛金属」是今年iPhone 15 Pro系列的核心营销口号，得益于新材料的应用，本代iPhone成功「瘦身」、「减重」，变得更轻盈且小巧。但从商业角度来思考这项变化，苹果实则是在稳定中找到跳脱于旧时代的一条道路。
（图源：9to5Mac/ iPhone 15 Pro）
iPhone 4时期就为「三明治」结构打下了坚实的市场基础，而塑料也在iPhone 5C面世时被证实不会受到消费者的青睐，这种情况下，苹果的设计团队几乎没有什么选择的空间。金属与玻璃，是当前，或未来很长一段时间里，iPhone最稳定、最具性价比的材料选择。
于是，我们看到苹果选择将「钛金属」当作材料上的更新迭代，这是设计团队受制于商业化决策的无奈之举。钛合金在市场中不常见，主要是制造成本贵，但对比铝金属并无明显优势，但苹果最擅长的就是通过「钞能力」不断优化产业链，使制造成本被压缩到极致。这样一来，「钛金属」既能够是某种形式上的创新，又能为营销带来发挥空间，成本也不会明显被抬高，这方案非常苹果。
在市场普遍将目光放在iPhone 15 Pro系列的「钛金属」上时，苹果其实也在悄悄对玻璃做了新的尝试。今年发布的iPhone 15、iPhone 15 Plus，首次尝试了「融色玻璃」，这是一种直接将色彩粒子附着于玻璃上的工艺，这让这代基础版iPhone变得十分清新、自然。
（图源：Apple Newsroom）
可以预见，至少在iPhone诞生20周年之前，苹果都会持续基于金属、玻璃两种材料不断优化iPhone的整体设计，直至有更加廉价、稳定，且营销噱头十足的新材料问世。
写在最后
回头看，过去18代iPhone中经历了多次外壳材料的变换，塑料、玻璃、铝合金、不锈钢，到如今的「钛金属」。这些设计，孰优孰劣，或许很难给出答案。
如果从营销的角度来看，iPhone 15 Pro系列将「钛金属」当作最核心的营销重点，并不算是一个明智的选择，众所周知，钛合金中框让这代iPhone失去了坚固耐用的属性。
（图源：Apple Newsroom）
但对比自身，iPhone更轻巧了，手感也更好了，给至少从iPhone X时期过来的资深用户一个明确的更新迭代的「借口」，这一切都如此顺理成章。
从长远来看，苹果必然会继续在新材料的研发上耕耘，例如Apple Watch曾使用过的定制合金，曾一度被市场坚定地认为这会是iPhone未来的发展趋势。面对整个智能手机市场方方面面的「内卷」，苹果能不能在一向发挥稳定的外观设计上有破局之势，还要看其设计团队何时选择走出当前的舒适区。
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